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    午后，薛仁贵安排的人手在赵五常去的西市“悦来”酒肆上演了一出好戏。两名衣着光鲜、看似长途行商的汉子，因“生意不顺”借酒浇愁，声音渐高，先是抱怨官府查验严苛，路引难办，接着其中一人“醉醺醺”地提及：“听说没？修德坊那边出事了……胡管事……嘿，跑得没影了，宅子都给封了……牵连好多人呐……”另一人“慌忙”制止：“噤声！你不要命了？听说牵扯到……骊山那边的‘生意’，上头震怒，要……清理干净！”两人随即“警觉”地四下张望，扔下酒钱，匆匆离去。

    角落里的赵五听得脸色发白，握酒杯的手直抖。他匆匆结账，低着头快步离开，并未直接回家或去县衙，而是绕了几条小巷，钻进了一处偏僻的茶寮，写了个纸条，塞给掌柜几枚铜钱，低声说了几句。那掌柜面无表情地收了，转身进了后堂。

    这一切，都被扮作乞丐和货郎的“夜不收”队员看在眼里。茶寮掌柜很快被确认是“宝石斋”一名伙计的远亲，平日做些传递消息的营生。消息的下一站，很可能是“宝石斋”，再通过某种方式传往野狐峪。

    “盯死茶寮掌柜和‘宝石斋’。”杨军接到回报后下令，“同时，加派人手监控赵五家及其可能出现的地点，防止他被灭口。”

    另一方面，对王村采买老仆的调查也有进展。老仆姓郭，王村本地人，有一子早夭，与寡媳孙儿同住，家境清贫。他受雇于野狐峪约半年，每日固定采买，沉默寡言，但与村中货栈掌柜熟络，偶尔会托掌柜捎带些针线、饴糖回去给孙儿。货栈掌柜提到，老郭头有时会收到从长安捎来的“家书”或小包裹，由过往的骡马队指来，但不知具体来源。

    “家书……”杨军沉吟。这或许是工坊匠人与外界家属联系的渠道之一。“设法在不惊动老郭头的前提下，查清那些‘骡马队’的来路，以及‘家书’最终来自何处。另外，查王村货栈近半年的账目，看是否有大额、异常的米粮、盐、布匹采购，且最终流向不明。”

    傍晚时分，派去查匠户家眷的人也有了初步回报。长安县近三个月，有三户铁匠、两户皮匠人家报称家人“外出做工，久无音信”。其中两户铁匠原籍河东，一户皮匠曾在将作监下属作坊做过工。万年县也有一例类似情况。这些人家境在家人“外出”后确有改善，但问起具体去向，家属皆含糊其辞，似有隐衷。

    “将这几户人家标记，暗中保护，并设法接触，看能否问出更多细节，比如招募者的特征、承诺的工钱、约定的联络方式等。”杨军指示。这些都是潜在的人证和突破口。

    与此同时，天策府内，李世民正与杜如晦密议。

    “杨军动作很快。”杜如晦将一份简要汇报递给李世民，“已从赵五和采买仆役两条线着手，制造恐慌与探查联系。若一切顺利，数日内当有成效。”

    李世民看完，颔首道：“杨军思虑周密，可行。裴寂那边有何动静？”

    “裴寂今日下朝后，再度称病不朝。但其府中管家午后曾秘密前往礼部一位郎中府上，似是商议北上议和使团的具体事宜。另外，百骑司我们的人回报，修德坊那座宅院已被彻底清空，痕迹抹得很干净。通化坊小院则挂出了‘出售’的牌子。”杜如晦道，“老狐狸在清理尾巴。但野狐峪那边，他似乎还未及反应，或认为足够隐蔽。”

    “他越是想捂，破绽越多。”李世民冷笑，“让杨军抓紧。北疆使团三日后出发，我们必须在那之前，拿到足够分量的证据，至少要让裴寂不敢再在朝中明目张胆地掣肘北事。另外，宋金刚押解回京就在这几日，其口供或许也能提供一些线索，让刑部我们的人留意。”

    “是。”

    夜色渐深，野狐峪中灯火依旧。但一些细微的变化，已开始悄然发生。
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